अहोई अष्टमी

क्यों मनाया जाता है

अहोई अष्टमी दीवाली से आठ दिन पहले आती है। माताएँ संतान की दीर्घायु के लिए भोर से तारे निकलने तक उपवास करती हैं और पार्वती के रूप अहोई माता की पूजा करती हैं, जिन्हें दीवार पर उनके सात पुत्रों और साही (सेही) और उसके बच्चों के साथ बनाया जाता है। कथा उस स्त्री की है जिसने दीवाली से पहले घर के लिए मिट्टी खोदते समय अनजाने में साही के बच्चे को मार दिया और अपने पुत्र खो दिए, फिर अहोई की भक्ति से उन्हें वापस पाया। व्रत तारों को, कुछ परिवारों में चंद्रमा को, अर्घ्य देकर खोला जाता है।

कथाएँ

सेही के बच्चे और सात बेटे

अहोई अष्टमी पर कही जाने वाली कथा के अनुसार एक स्त्री से मिट्टी खोदते समय अनजाने में सेही का एक बच्चा मर गया। परंपरा कहती है कि इसके बाद उसके पुत्र एक-एक करके चल बसे; उसने पश्चाताप किया और अहोई माता की आराधना की, जिससे उसकी संतानें लौट आईं। हर वर्ष व्रत रखते समय माताएँ यह कथा सुनती-सुनाती हैं।

तारे देखकर खुलता व्रत

इस दिन माताएँ भोर से उपवास रखती हैं और शाम को तारे दिखने पर ही व्रत खोलती हैं। दीवार पर बनी अहोई माता की आकृति, जिसके साथ अक्सर सेही और उसके बच्चे भी बनाए जाते हैं, की पूजा होती है। अनेक घरों में यह व्रत संतान की लंबी आयु और कुशल-क्षेम के लिए रखा जाता है। यह दीवाली से कुछ दिन पहले कार्तिक के कृष्ण पक्ष में आता है।

आध्यात्मिक शिक्षा

अनजाने में मारे गए साही के बच्चे की कथा रोज़ के काम में सावधानी और हर जीव के बच्चों के प्रति करुणा माँगती है।