अट्टुकल पोंगल

क्यों मनाया जाता है

आट्टुकाल पोंगाला तिरुवनंतपुरम में आट्टुकाल अम्मा — जिन्हें तमिल महाकाव्य शिलप्पधिकारम् की कण्णगी के रूप में पूजा जाता है — को कुंभम मास में पूरम नक्षत्र पर अर्पित किया जाता है। उस दिन लाखों स्त्रियाँ ईंटों के चूल्हों और मिट्टी के पात्रों के साथ शहर की सड़कों पर किलोमीटरों तक बैठती हैं, तय क्षण पर मंदिर की अग्नि से उन्हें जलाती हैं, और अर्पण के रूप में पोंगाला — गुड़ और नारियल के साथ चावल — पकाती हैं। इसे विश्व में स्त्रियों के सबसे बड़े समागमों में दर्ज किया गया है।

कथाएँ

कण्णगी, जो अट्टुकाल में रुकीं

परंपरा कहती है कि अट्टुकाल अम्मा कण्णगी हैं, तमिल महाकाव्य शिलप्पदिकारम की नायिका, जिन्होंने शोक और क्रोध में मदुरै को जलाया और पश्चिम में कोडुंगल्लूर की ओर गईं। मार्ग में वे अट्टुकाल में रुकीं।

कहा जाता है कि एक स्थानीय व्यक्ति को स्वप्न में एक बालिका ने उसी स्थान पर अपने लिए मंदिर बनवाने को कहा, और अट्टुकाल भगवती का मंदिर वहीं से बना। इसे कभी-कभी 'स्त्रियों का शबरीमला' कहा जाता है।

नगर बन जाता है रसोई

हर वर्ष मलयालम मास कुंभम (फ़रवरी–मार्च) में पूरम के दिन लाखों महिलाएँ तिरुवनंतपुरम की सड़कों पर खुली आग पर मिट्टी के छोटे बर्तनों में पोंगाला, यानी चावल, गुड़, नारियल और घी का मीठा व्यंजन, पकाती हैं।

निर्धारित समय पर पुजारी बर्तनों पर पवित्र जल छिड़कते हैं और पके नैवेद्य देवी को अर्पित होते हैं। पुरुष जल और भोजन परोसते तथा सड़कें साफ़ करते हैं।

महिलाओं का विश्व का सबसे बड़ा समागम

2009 में गिनीज़ वर्ल्ड रिकॉर्ड्स ने अट्टुकाल पोंगाला को विश्व में महिलाओं का सबसे बड़ा वार्षिक समागम माना, जिसमें अनुमानतः 25 लाख प्रतिभागी थे।

कुछ वर्षों में संख्या इससे भी अधिक बताई गई है। उत्सव सभी समुदायों की महिलाओं के लिए खुला है।

आध्यात्मिक शिक्षा

शहर की सड़कों पर साथ-साथ पकाती लाखों स्त्रियाँ एक निजी अर्पण को भक्ति के विशाल साझा कर्म में बदल देती हैं।