छठ पूजा

क्यों मनाया जाता है

छठ पूजा उत्तर भारत में गहरी श्रद्धा से मनाई जाती है — विशेषकर बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश में। सूर्य देव को समर्पित यह पर्व चार दिनों की प्रार्थना, व्रत और पवित्र स्नान में फैलता है। भक्त दीर्घायु, समृद्धि और कुशलता की कामना से सूर्य की आराधना करते हैं — उन्हें जीवन, ऊर्जा और प्रकाश का प्रतीक मानकर। यह वर्ष में दो बार आता है: चैत्र (मार्च-अप्रैल) और कार्तिक (अक्टूबर-नवंबर) में। प्राचीन वैदिक परंपराओं में जड़ी छठ पृथ्वी पर जीवन के धारक सूर्य के प्रति गहरे आदर को दर्शाती है। चार दिनों की अलग-अलग रीतियाँ हैं: नहाय खाय, लोहंडा या खरना, संध्या अर्घ्य और उषा अर्घ्य। यह एकमात्र ऐसा पर्व कहा जाता है जिसमें अस्त और उदय दोनों सूर्य की पूजा होती है। गंगा के पवित्र जल में स्नान और सूर्य को अर्पण इसके केंद्र में हैं। प्रथम दिन नहाय खाय पर भक्त नदी या जलाशय में पवित्र स्नान करते हैं और घर पर अर्पण के लिए गंगाजल लाते हैं; शुद्धिकरण के प्रतीक घर की सफाई होती है। दूसरे दिन खरना (लोहंडा) में दिनभर का व्रत रखा जाता है, जो संध्या को धरती माता की पूजा के बाद टूटता है। भक्त खीर और फल अर्पित कर प्रसाद प्रियजनों में बाँटते हैं। तीसरे दिन संध्या अर्घ्य पर भक्त संध्या को नदी तट पर अस्त सूर्य को अर्घ्य देते हैं — प्रायः लोकगीत और सांस्कृतिक प्रस्तुतियों के बीच। उसी रात कोसी उत्सव दीपों से जगमगाता है: गन्ने की डंडियों की छतरी पर जलते दीए और प्रसाद तट को रोशन करते हैं। चौथे दिन उषा अर्घ्य उदय सूर्य को अर्घ्य से आरंभ होता है; फिर व्रत तोड़कर पड़ोसियों और परिवार के साथ प्रसाद बाँटा जाता है। ठेकुआ जैसी पारंपरिक मिठाइयाँ पर्व के बाज़ार और आतिथ्य से जुड़ी हैं।

कथाएँ

सूर्य, छठी मैया और प्राचीन उपासना

छठ सूर्य और छठी मैया को समर्पित है, जो संतान और उसके कल्याण से जुड़ी देवी हैं और उषा भी कही जाती हैं। सूर्य-उपासना ऋग्वेद तक जाती है।

परंपरा इसे कई कथाओं से जोड़ती है: कहा जाता है कि अयोध्या लौटकर सीता और राम ने यह व्रत रखा, कर्ण प्रतिदिन सूर्य की उपासना करते थे और द्रौपदी ने पांडवों का राज्य पाने के लिए यह व्रत किया।

छत्तीस घंटे बिना जल के

छठ कार्तिक मास में दीपावली के छह दिन बाद आता है और चार दिन चलता है। आरंभ नहाय-खाय से होता है, यानी स्नान और सादा भोजन। दूसरे दिन खरना में व्रती सूर्यास्त तक उपवास रखकर खीर और रोटी खाते हैं।

तीसरे दिन लगभग 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू होता है, और सूर्यास्त के समय नदी या तालाब में खड़े होकर डूबते सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। चौथे दिन भोर में उगते सूर्य को अर्घ्य देकर व्रत खोला जाता है।

बिहार का पर्व जो दुनिया भर में पहुँचा

छठ बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई में विशेष महत्त्व रखता है। इन क्षेत्रों के लोग दिल्ली, मुंबई जैसे शहरों और विदेश गए तो पर्व को साथ ले गए, और आज यमुना के घाट तथा शहरी झीलें भक्तों से भर जाती हैं।

बिहार के औरंगाबाद ज़िले का देव सूर्य मंदिर इस पर्व का प्रसिद्ध केंद्र है।

न पुजारी, न मूर्ति

छठ अनोखा है क्योंकि इसमें न पुजारी चाहिए, न मूर्ति। व्रती सीधे सूर्य की उपासना करता है और गन्ना, फल तथा ठेकुआ जैसी प्राकृतिक भेंटें बाँस के सूप में रखकर चढ़ाता है।

डूबते और उगते, दोनों सूर्यों की पूजा होती है, जो पर्वों में दुर्लभ है। व्रत स्त्री-पुरुष समान रूप से रखते हैं और इसमें स्वच्छता पर कड़ा ज़ोर रहता है।

आध्यात्मिक शिक्षा

छठ सिखाती है कि जीवन स्वयं सौर है — व्रत, गंगा-स्नान और अस्त-उदय दोनों सूर्य को अर्घ्य तपस्या को दीर्घायु, समृद्धि और साझा कुशलता की प्रार्थना बना देते हैं।