एकादशी

क्यों मनाया जाता है

एकादशी, हर पक्ष की ग्यारहवीं तिथि, विष्णु के लिए सबसे अधिक रखा जाने वाला व्रत है, वर्ष में चौबीस बार और अधिक मास वाले वर्ष में छब्बीस बार। हर एक का अपना नाम और कथा है, जो पुराणों में कृष्ण-युधिष्ठिर संवाद के रूप में कही गई है। अन्न और दालें नहीं खाई जातीं — परंपरा कहती है कि एकादशी पर पाप अन्न में शरण लेता है — और अनेक लोग बिना अन्न-जल के या केवल फल और दूध लेकर उपवास करते हैं, अगली सुबह निश्चित समय में व्रत खोलते (पारण) हैं। स्मार्त और वैष्णव परिवार कभी-कभी इसे अलग-अलग दिन रखते हैं।

कथाएँ

हर पक्ष का ग्यारहवाँ दिन

एकादशी चांद्र मास के प्रत्येक पक्ष की ग्यारहवीं तिथि है, इसलिए वर्ष में सामान्यतः 24 एकादशियाँ होती हैं, और अधिक मास वाले वर्ष में दो और। यह तिथि चंद्रमा की स्थिति से तय होती है, इसीलिए इसकी अंग्रेज़ी तारीख़ें हर वर्ष बदलती हैं। प्रत्येक एकादशी का अपना नाम है, और परंपरा उस दिन के व्रत से विशेष फलों को जोड़ती है।

व्रत कैसे रखा जाता है

विष्णु के भक्त एकादशी का उपवास रखते हैं। सबसे कठोर रूप में अन्न-जल दोनों त्याग दिए जाते हैं, पर अधिकतर लोग नरम रूप अपनाते हैं, जिसमें फल, साबूदाना या आलू का एक भोजन लिया जाता है और अनाज व दालें नहीं खाई जातीं। व्रत अगले दिन सूर्योदय के बाद खोला जाता है। वैष्णव परंपराओं में भी एकादशी रखी जाती है, और सटीक दिन समुदायों में भिन्न हो सकता है।

आध्यात्मिक शिक्षा

महीने में दो बार यह उपवास सामान्य भूख को रोककर विष्णु के स्मरण के लिए स्थान बनाता है — कभी-कभार का बड़ा नहीं, नियमित छोटा अभ्यास।