गंगा दशहरा

क्यों मनाया जाता है

गंगा दशहरा उस दिन को चिह्नित करता है जब गंगा स्वर्ग से उतरीं, राजा भगीरथ की तपस्या से, जो अपने पूर्वजों — सगर के साठ हज़ार पुत्रों — की आत्माओं को मुक्त करना चाहते थे। शिव ने गिरती नदी को अपनी जटाओं में थामा, ताकि उसका वेग पृथ्वी को न तोड़ दे। यहाँ "दशहरा" का अर्थ "दस" है: इस दशमी पर स्नान से दस प्रकार के पाप धुलते माने जाते हैं। हरिद्वार, ऋषिकेश, वाराणसी, प्रयागराज और गढ़मुक्तेश्वर में बड़े स्नान और संध्या आरतियाँ होती हैं।

कथाएँ

भगीरथ गंगा को लाते हैं

परंपरा के अनुसार राजा सगर के 60,000 पुत्र कपिल मुनि की दृष्टि से भस्म हो गए और तभी मुक्त हो सकते थे जब गंगा उनकी भस्म पर बहे। उनके वंशज भगीरथ ने हज़ारों वर्ष तप किया, तब गंगा स्वर्ग से उतरने को मानीं।

उनके वेग से धरती फट जाती, इसलिए शिव ने उन्हें अपनी जटाओं में थाम लिया और धीरे से छोड़ा। वे भगीरथ के पीछे सागर तक गईं और सगर के पुत्र मुक्त हुए।

दस पाप धुल जाते हैं

गंगा दशहरा ज्येष्ठ शुक्ल दशमी, लगभग मई–जून, को पड़ता है। 'दश' का अर्थ दस और 'हरा' का अर्थ हरण है, और कहा जाता है कि इस दिन गंगा-स्नान से दस प्रकार के पाप मिट जाते हैं।

लाखों लोग हरिद्वार, ऋषिकेश, वाराणसी और प्रयागराज में स्नान करते हैं, दीप और फूल अर्पित करते हैं तथा संध्या गंगा आरती में भाग लेते हैं।

गोमुख से बंगाल की खाड़ी तक

नदी की मुख्य धारा भागीरथी उत्तराखंड में लगभग 3,900 मीटर ऊँचाई पर गोमुख के गंगोत्री हिमनद से निकलती है। देवप्रयाग में वह अलकनंदा से मिलती है और वहाँ से गंगा कहलाती है।

यह उत्तर भारत और बांग्लादेश से होकर लगभग 2,500 किलोमीटर बहकर बंगाल की खाड़ी में पहुँचती है। नदी का मंदिर, गंगोत्री, हर वर्ष अक्षय तृतीया के आसपास खुलता है।

आध्यात्मिक शिक्षा

भगीरथ की तपस्या उन पूर्वजों के लिए थी जिन्हें उन्होंने कभी नहीं जाना — गंगा का अवतरण दूसरों के लिए किए गए प्रयास का सम्मान है।