गोपाष्टमी

क्यों मनाया जाता है

गोपाष्टमी वह दिन है जब नंद ने ब्रज में बाल कृष्ण और बलराम को पहली बार गायों की ज़िम्मेदारी दी — बछड़े चराने से पूरा गोधन चराने तक। कुछ कथाओं में यह वह दिन भी है जब गोवर्धन के बाद गर्व टूटने पर इंद्र ने कृष्ण को प्रणाम किया। गायों और बछड़ों को नहलाकर, सजाकर पूजा जाता है, गुड़ और हरा चारा खिलाया जाता है, और सम्मान में लोग उनके पीछे चलते हैं। मथुरा, वृंदावन और नाथद्वारा की गोशालाओं में विशेष पूजा होती है।

कथाएँ

जब कृष्ण को गायें सौंपी गईं

गोपाष्टमी कार्तिक शुक्ल अष्टमी को पड़ती है। परंपरा के अनुसार यह वह दिन है जब कृष्ण के पिता नंद ने उन्हें वृंदावन की गायों की देखभाल की ज़िम्मेदारी सौंपी। कहते हैं कि तब से बछड़े चराने वाले कृष्ण बड़े झुंड के साथ जाने लगे, इसीलिए उन्हें गोपाल कहा जाता है।

गायों का स्नान और पूजन

गोपाष्टमी पर भक्त गौशाला जाते हैं, गायों और गोशाला को धोते-साफ़ करते हैं और विशेष पूजन से पहले गायों को वस्त्रों और आभूषणों से सजाते हैं। वे गायों को चारा खिलाते हैं, सम्मान में उनकी परिक्रमा करते हैं और गोशाला के पास सहभोज करते हैं। गो-पूजन कृष्ण-पूजन के साथ किया जाता है।

आध्यात्मिक शिक्षा

बछड़े चराने से पूरा गोधन चराने तक कृष्ण की पदोन्नति स्वयं गायों के साथ मनाई जाती है — दूसरे जीवों की ज़िम्मेदारी को सम्मान माना जाता है।