कृष्ण जन्माष्टमी / गोकुलाष्टमी

क्यों मनाया जाता है

कृष्ण जन्माष्टमी भगवान विष्णु के आठवें अवतार श्रीकृष्ण के जन्म का उत्सव है। इसे कृष्णाष्टमी, जन्माष्टमी या गोकुलाष्टमी भी कहा जाता है — वैष्णव परंपरा का प्रिय पर्व, जो पूरे भारत में मनाया जाता है। उत्सव की रीतियों में पारंपरिक उपवास, भगवद्गीता का पाठ, कृष्ण-जीवन के नृत्य-नाट्य, और मध्यरात्रि — जन्म-क्षण — पर चरम पर पहुँचने वाला भक्ति-गान शामिल हैं। भक्त सजाये मंदिरों में जाते हैं, जागरण रखते हैं; प्रतीकात्मक मध्यरात्रि जन्म के बाद बाल-मूर्तियों को स्नान-वस्त्र देकर पालने में रखते हैं और मिष्ठान से व्रत तोड़ते हैं। घरों के बाहर छोटे पैरों के चिह्न और राधा-कृष्ण वेश में बच्चे उत्सव की खुशी बढ़ाते हैं। पर्व श्रावण या भाद्रपद के कृष्ण पक्ष की अष्टमी को आता है। मथुरा-वृंदावन भक्तों से भर जाते हैं, जबकि उत्सव देश भर में फैलता है। रास लीला या कृष्ण लीला जैसे नृत्य-नाट्य — प्रायः भागवत पुराण पर आधारित — मथुरा क्षेत्र, मणिपुर-असम तथा राजस्थान-गुजरात के कुछ भागों में विशेष रूप से लोकप्रिय हैं और प्रायः जन्माष्टमी से कई दिन पहले आरंभ होते हैं। शास्त्रों के अनुसार कृष्ण का जन्म मथुरा के कारागार में हुआ, जहाँ माता-पिता देवकी-वसुदेव को कंस ने बंदी बना रखा था। आठवीं रात तूफान में चमत्कारिक चिह्नों के साथ जन्म होता है — बेड़ियाँ टूटती हैं, पहरेदार सो जाते हैं, द्वार खुलते हैं, और वसुदेव नवजात को यमुना पार सुरक्षित स्थान पहुँचाते हैं। कृष्ण को अनेक व्यंजन अर्पित होते हैं, विशेषकर मक्खन। छप्पन भोग — छप्पन व्यंजनों का भव्य नैवेद्य — पुरी के जगन्नाथ मंदिर से विशेष रूप से जुड़ा है, जहाँ कृष्ण, बलराम और सुभद्रा को पेड़े, पंजीरी, खीर, साबूदाना वड़ा, सीडई और थट्टई जैसे पकवान अर्पित होते हैं।

कथाएँ

आधी रात, कारागार में जन्म

परंपरा के अनुसार मथुरा के अत्याचारी राजा कंस ने भविष्यवाणी सुनकर कि उसकी बहन देवकी का आठवाँ पुत्र उसका वध करेगा, देवकी और उनके पति वसुदेव को बंदी बना लिया। उसने उनके पहले छह पुत्रों को मार डाला।

कृष्ण का जन्म भाद्रपद के कृष्ण पक्ष की अष्टमी की आधी रात को हुआ। कारागार के द्वार खुल गए और वसुदेव शिशु को उफनती यमुना पार कर गोकुल ले गए, जहाँ नंद और यशोदा ने उनका पालन किया।

आधी रात तक उपवास, फिर आनंद

भक्त दिन भर उपवास रखते हैं और जन्म के क्षण, आधी रात के बाद, व्रत खोलते हैं। मंदिर सजाए जाते हैं, भजन गाए जाते हैं और झाँकियों में कृष्ण-लीला के दृश्य दिखाए जाते हैं। बालकृष्ण की छोटी मूर्ति को स्नान कराकर झूले में बैठाया जाता है।

मथुरा, वृंदावन और द्वारका में सबसे भव्य उत्सव होते हैं और मंदिरों में भारी भीड़ उमड़ती है।

दही की हांडी और मानव पिरामिड

महाराष्ट्र और गुजरात में दही हांडी बालकृष्ण की माखन-चोरी की याद है। गोविंदा कहलाने वाली युवाओं की टोलियाँ मानव पिरामिड बनाकर सड़क के ऊपर ऊँचाई पर लटकी दही की हांडी तक पहुँचकर उसे फोड़ती हैं।

मणिपुर में यह पर्व मणिपुरी नृत्य और रास लीला के साथ मनाया जाता है और कर्नाटक के उडुपी में कृष्ण मठ में प्रसिद्ध उत्सव होता है।

वासुदेव का उपासक एक यूनानी

बेसनगर (विदिशा, मध्य प्रदेश) का एक पाषाण स्तंभ, जो लगभग 113 ई.पू. का है, राजा अंतलिखित के यूनानी राजदूत हेलियोडोरस ने बनवाया। इसके शिलालेख में वह स्वयं को वासुदेव, 'देवों के देव', का भक्त बताता है और उनके सम्मान में स्तंभ बनवाने का उल्लेख करता है।

यह वासुदेव-कृष्ण की उपासना के सबसे प्राचीन ऐतिहासिक प्रमाणों में से एक है।

आध्यात्मिक शिक्षा

जन्माष्टमी सिखाती है कि भक्ति एक साधारण रात को भी भर सकती है — उपवास, गीता-पाठ, जागरण और मध्यरात्रि पूजा प्रतीक्षा को स्मरण बना देते हैं; रास लीला और कारागार-जन्म की कथा दिखाती है कि सबसे घने अंधकार में भी आशा और धर्म आ सकते हैं।