कुंभ मेला

क्यों मनाया जाता है

कुंभ मेला पृथ्वी पर तीर्थयात्रियों का सबसे बड़ा समागम है, जो बृहस्पति और सूर्य के निश्चित स्थितियों में आने पर बारी-बारी से प्रयागराज, हरिद्वार, नासिक-त्र्यंबकेश्वर और उज्जैन में होता है। पुराण बताते हैं कि समुद्र मंथन से निकले अमृत कुंभ के लिए देवताओं और असुरों के संघर्ष में इन चार स्थानों पर अमृत की बूँदें गिरीं। हर स्थान पर लगभग बारह वर्ष में कुंभ होता है; प्रयागराज में छह वर्ष पर अर्धकुंभ और बारह कुंभों के बाद महाकुंभ भी होता है, जो पिछली बार 2025 में हुआ। साधुओं के अखाड़ों का शाही स्नान के लिए जुलूस इसका शिखर है। अगला कुंभ 2027 में नासिक का सिंहस्थ है।

कथाएँ

अमृत की चार बूँदें

पौराणिक समुद्र-मंथन कथा में देवताओं और दैत्यों में अमृत-कुंभ के लिए संघर्ष हुआ। उसे ले जाते समय अमृत की बूँदें चार स्थानों पर गिरीं: प्रयागराज, हरिद्वार, उज्जैन और नासिक।

ये वही चार स्थल हैं जहाँ कुंभ मेला लगता है। मान्यता है कि उचित ज्योतिषीय क्षण पर नदी में स्नान से पाप धुलते हैं और पुण्य मिलता है।

बारह वर्ष का चक्र

कुंभ बृहस्पति और सूर्य की स्थिति पर आधारित चक्र में चारों स्थानों पर घूमता है। प्रत्येक स्थान पर लगभग हर बारह वर्ष में पूर्ण कुंभ होता है, बीच में हरिद्वार और प्रयागराज में अर्ध कुंभ। महाकुंभ केवल प्रयागराज में होता है और बारह पूर्ण कुंभों के बाद, यानी 144 वर्ष में आता है।

मुख्य दिन शाही स्नान के हैं, जिनमें अखाड़े, यानी साधुओं की परंपराएँ, शोभायात्रा से नदी तक जाते हैं। जनवरी–फ़रवरी 2025 के प्रयागराज महाकुंभ में सरकारी अनुमानों के अनुसार करोड़ों की संख्या में लोग आए बताए गए।

संगम पर एक यात्री-इतिहासकार

प्रयाग में महासभा का पहला ठोस ऐतिहासिक विवरण 7वीं शताब्दी में भारत आए चीनी भिक्षु ह्वेनसांग से मिलता है। उन्होंने सम्राट हर्ष द्वारा गंगा-यमुना के संगम पर अपना धन दान करने का वर्णन किया।

यह कुंभ का वर्तमान रूप था या नहीं, इस पर मतभेद है, और परंपरा अखाड़ों के संगठन का श्रेय 8वीं शताब्दी के आदि शंकराचार्य को देती है। आज का कुंभ अनेक सदियों में आकार लेता गया।

यूनेस्को की मान्यता

2017 में यूनेस्को ने कुंभ मेले को मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक धरोहर की प्रतिनिधि सूची में शामिल किया और इसे तीर्थयात्रियों का विश्व का सबसे बड़ा शांतिपूर्ण समागम बताया।

नासिक–त्र्यंबकेश्वर और उज्जैन के अगले कुंभ क्रमशः 2027 और 2028 में अपेक्षित हैं।

आध्यात्मिक शिक्षा

एक ही नदी में स्नान करते लाखों अजनबी, साधु और गृहस्थ समान रूप से, श्रद्धा को हर विभाजन के पार साझा चीज़ के रूप में दिखाते हैं।