महा अष्टमी

क्यों मनाया जाता है

नवरात्रि का आठवाँ दिन दुर्गा पूजा का शिखर है। बंगाल में सुबह पुष्पांजलि होती है, और अष्टमी-नवमी के संधिकाल में संधि पूजा होती है — वे 48 मिनट जिनमें माना जाता है कि दुर्गा ने चामुंडा रूप लेकर चंड-मुंड का वध किया; 108 दीप और 108 कमल अर्पित होते हैं। अन्य स्थानों पर यह दुर्गाष्टमी है, जब अनेक घरों में कन्याओं की देवी रूप में पूजा (कन्या पूजन) होती है और नवरात्रि का उपवास खोला जाता है।

कथाएँ

संधि पूजा के अड़तालीस मिनट

बंगाल में अष्टमी की सुबह विस्तृत पुष्पांजलि से शुरू होती है। अष्टमी और नवमी के संधिकाल में संधि पूजा होती है, जिसे परंपरा उस क्षण से जोड़ती है जब महिषासुर से युद्ध में दुर्गा के तीसरे नेत्र से चामुंडा प्रकट हुईं और उन्होंने चंड और मुंड का वध किया।

यह अनुष्ठान अड़तालीस मिनट चलता है, अष्टमी के अंतिम चौबीस और नवमी के पहले चौबीस मिनट। इसमें 108 कमल अर्पित किए जाते हैं और 108 दीप जलाए जाते हैं।

देवी रूप में नौ कन्याओं का पूजन

नवरात्र की अष्टमी और नवमी को कई घरों में कन्या पूजन होता है, जिसमें दुर्गा के नौ रूपों के प्रतीक नौ छोटी कन्याओं की पूजा की जाती है। सम्मान स्वरूप उनके पैर धोए जाते हैं और उन्हें नए वस्त्र व भोजन दिए जाते हैं।

इस परंपरा को स्त्री की सृजन-शक्ति का सम्मान माना जाता है, और बालिका को उसकी निश्छलता के कारण पवित्रतम समझा जाता है। बहुत से परिवार इसके बाद नवरात्र का व्रत खोलते हैं।

आध्यात्मिक शिक्षा

संधि पूजा दो दिनों के बीच के उस छोटे से क्षण में होती है जब युद्ध का रुख बदला — याद दिलाती है कि संघर्ष के निर्णायक मोड़ प्रायः संकरे होते हैं और उन्हें पूरे ध्यान से साधना होता है।