महाशिवरात्रि

क्यों मनाया जाता है

महाशिवरात्रि फाल्गुन के कृष्ण पक्ष में आती है और भगवान शिव तथा माता पार्वती के दिव्य मिलन का चिह्न है। परंपरा कहती है कि इसी रहस्यमय रात्रि को ब्रह्मांड अस्तित्व में आया — अंधकार पर प्रकाश की विजय का प्रतीक। शिव मंदिर गेंदे की मालाओं और दीयों से सजते हैं; भक्त दूध, शहद और पवित्र द्रव्यों से शिवलिंग का अभिषेक करते हुए "ॐ नमः शिवाय" का जाप करते हैं। अनेक उपवास रखते हैं — शरीर और मन को भीतर की ओर मोड़ने का अनुशासन। शिव को संहारक और पुनर्रचनाकर्ता, ब्रह्मांडीय ऊर्जा का स्वरूप माना जाता है। प्राचीन भारतीय योगिक विज्ञान के अनुसार प्रत्येक चंद्र मास की चौदहवीं तिथि (शिवरात्रि) में मानव में ऊर्जा का स्वाभाविक उभार माना जाता है; फरवरी–मार्च की महाशिवरात्रि सर्वाधिक प्रभावशाली कही गई है। इस रात्रि को उत्तरी गोलार्ध की स्थिति से भीतर ऊर्जा का संचार होता है, जो आध्यात्मिक शिखर की ओर ले जा सकता है। इसी को साधने के लिए रात्रिभर जागरण की परंपरा बनी। रीढ़ सीधी रखकर जागते रहना इसकी प्रमुख साधना है — ग्रह-स्थिति से आने वाली सकारात्मक ऊर्जा को शरीर, मन और आत्मा के संतुलन में बाँधने का उपाय। यह रात केवल उत्सव नहीं, प्रार्थना, स्तोत्र और जागरण से अज्ञान पर विजय का प्रयास भी है। दिन में भक्त प्रायः प्रातः स्नान करते हैं — अधिमानतः गंगा के पवित्र जल में — और सूर्य, विष्णु तथा शिव को प्रणाम कर नए वस्त्र पहनकर शिव मंदिर जाते हैं। पुजारी दूध, शहद, जल आदि से लिंगाभिषेक करते हैं। बेर, पान के पत्ते और बिल्व पत्र जैसी विशेष भेंट पूजा को पावन बनाती हैं। यह पर्व कलात्मक अभिव्यक्ति का ऐतिहासिक संगम भी रहा है। कोणार्क, खजुराहो, पट्टदकल, मोढेरा और चिदंबरम जैसे प्रमुख मंदिरों में वार्षिक नृत्य उत्सव होते हैं। चिदंबरम में नट्यांजलि — "नृत्य द्वारा आराधना" — नाट्यशास्त्र में वर्णित प्राचीन मुद्राओं को प्रस्तुत करती है। खजुराहो में मेला और नृत्य उत्सव शैव यात्रियों को आकर्षित करता है। अनेक भक्त बारह ज्योतिर्लिंगों की यात्रा करते हैं — जिनमें वाराणसी का काशी विश्वनाथ, गुजरात का सोमनाथ और उज्जैन का महाकालेश्वर प्रमुख हैं। सृष्टि-रात्रि और शिव-पार्वती मिलन के अतिरिक्त अन्य कथाएँ भी हैं। जब देव और असुर अमृत के लिए क्षीरसागर मथने लगे, सबसे पहले हलाहल विष निकला; शिव ने उसे पीकर तीनों लोकों की रक्षा की। एक अन्य कथा कहती है कि महाशिवरात्रि वह रात्रि है जब शिव तांडव करते हैं — सृष्टि, स्थिति और संहार का दिव्य नृत्य। भक्त मानते हैं कि इस रात्रि की साधना बहुगुण फल देती है और नकारात्मक कर्म के बोझ से मुक्त करती है।

कथाएँ

महान विवाह और अंतहीन स्तंभ की रात

महाशिवरात्रि के बारे में परंपरा में कई कथाएँ हैं। एक के अनुसार यह शिव-पार्वती के विवाह की रात है। शिव पुराण की दूसरी कथा कहती है कि ब्रह्मा और विष्णु में श्रेष्ठता पर विवाद हुआ तो शिव अनंत अग्नि-स्तंभ, लिंगोद्भव, के रूप में प्रकट हुए जिसका आदि-अंत कोई न पा सका।

एक प्रसिद्ध लोककथा शिकारी लुब्धक की है जिसने बिल्व वृक्ष पर रात बिताई और अनजाने नीचे के लिंग पर पत्ते गिराए; शिव ने उसे पूजा माना और उसे मुक्ति दी।

जागरण की रात

महाशिवरात्रि फाल्गुन मास के कृष्ण पक्ष की चौदहवीं रात, लगभग फ़रवरी–मार्च, में पड़ती है। भक्त उपवास रखते हैं, लिंग को दूध, जल, शहद और दही से स्नान कराते हैं, बिल्वपत्र चढ़ाते हैं और 'ॐ नमः शिवाय' का जाप करते हुए रात भर जागते हैं।

हर मास की चतुर्दशी पर छोटी मासिक शिवरात्रि होती है, पर फाल्गुन की रात महान रात है।

मेले, गुफ़ाएँ और कश्मीर का हेरथ

सोमनाथ, काशी विश्वनाथ, महाकालेश्वर और केदारनाथ जैसे ज्योतिर्लिंग मंदिरों में भारी भीड़ जुटती है। हिमाचल प्रदेश में मंडी शिवरात्रि मेला एक सप्ताह चलता है और सैकड़ों स्थानीय देवता शोभायात्रा में नगर आते हैं।

कश्मीरी पंडित इस पर्व को हेरथ कहते हैं और इसे अपना प्रमुख पर्व मानते हैं। नेपाल में पशुपतिनाथ मंदिर में हज़ारों तीर्थयात्री और साधु एकत्र होते हैं।

आध्यात्मिक शिक्षा

महाशिवरात्रि जागरूक स्थिरता सिखाती है — उपवास, सीधी रीढ़ से रात्रि-जागरण और शांत अभिषेक शरीर को भीतर की ऊर्जा की ओर मोड़ते हैं; हलाहल और तांडव की कथाएँ बताती हैं कि संहार और पुनर्रचना एक ही निरंतर नृत्य हैं।