महालक्ष्मी व्रत

क्यों मनाया जाता है

महालक्ष्मी व्रत सोलह दिन चलता है, भाद्रपद शुक्ल अष्टमी (राधाष्टमी के दिन) से अगले कृष्ण पक्ष की अष्टमी तक। भक्त, प्रायः स्त्रियाँ, कलाई पर सोलह गाँठों वाला धागा बाँधती हैं, हर दिन सोलह उपचारों से लक्ष्मी की पूजा करती हैं, और अंतिम दिन मुख्य पूजा होती है, कभी-कभी मिट्टी के हाथी, गजलक्ष्मी, के साथ। परंपरा में कुंती और गांधारी दोनों के यह व्रत रखने की कथा है, जिसमें कृष्ण इंद्र का ऐरावत लाए ताकि कुंती जीवित हाथी की पूजा कर सकें।

कथाएँ

प्राचीन कला में हाथियों के साथ लक्ष्मी

गजलक्ष्मी, यानी दोनों ओर हाथियों से जल अभिषेक पाती लक्ष्मी, उनके सबसे प्राचीन चित्रणों में से एक है। इस प्रकार की एक छवि बौद्ध स्थल भरहुत की वेदिका पर मिलती है, जो लगभग 125 से 100 ई.पू. की है।

आगे चलकर यह ई.पू. पहली सदी और तीसरी सदी ई. के सिक्कों तथा छठी सदी की एक मूर्ति में भी दिखती है। ओडिशा के कई मंदिरों में गजलक्ष्मी को द्वार के ऊपर रक्षक छवि के रूप में स्थापित किया गया है।

हाथी, वर्षा और लौटा हुआ वैभव

गजलक्ष्मी की पौराणिक मान्यता में कहा जाता है कि समुद्र मंथन से प्रकट होकर देवी ने इंद्र का खोया हुआ वैभव और शक्ति लौटाई। हाथियों को उर्वर वर्षा का प्रतीक माना जाता है, क्योंकि एक पुरानी मान्यता उन्हें बादलों से जोड़ती है।

भारत में हाथी राजसी शक्ति के भी प्रतीक थे, इसलिए यह छवि समृद्धि को शासन-सत्ता से जोड़ती है। इसीलिए लक्ष्मी की उपासना में हाथी की छवि स्वाभाविक केंद्र बन जाती है।

आध्यात्मिक शिक्षा

सोलह दिनों की दैनिक पूजा धैर्य माँगती है: समृद्धि की ओर एक इच्छा से नहीं, निरंतर साधना से बढ़ा जाता है।