मासिक कालाष्टमी

क्यों मनाया जाता है

मासिक कालाष्टमी, हर कृष्ण पक्ष की आठवीं तिथि, काल भैरव के लिए रखी जाती है — शिव का वह उग्र रूप जो काशी की रक्षा करता है और अन्याय का दंड देता है। भक्त उपवास करते हैं, रात में भैरव की पूजा करते हैं, सरसों के तेल के दीप जलाते हैं और उनके वाहन कुत्तों को भोजन कराते हैं। मार्गशीर्ष (पूर्णिमांत) की कालाष्टमी काल भैरव जयंती है, उनके प्रकट होने का दिन। वाराणसी और उज्जैन के काल भैरव मंदिरों में इन रातों विशेष भीड़ होती है।

कथाएँ

भैरव और ब्रह्मा का कपाल

परंपरा के अनुसार शिव के उग्र रूप भैरव ने ब्रह्मा का एक सिर काट दिया, जिससे उन पर ब्रह्महत्या का पाप लगा। कपाल उनके हाथ से चिपका रहा, और प्रायश्चित के लिए वे तीनों लोकों में भ्रमण करते रहे।

उनका वाहन कुत्ता दर्शाया जाता है। हर कृष्ण पक्ष की अष्टमी, कालाष्टमी, पर उनके लिए व्रत और विशेष पूजा की जाती है।

भैरव अष्टमी और मंदिर

भैरव अष्टमी, जिस दिन कालभैरव का प्राकट्य माना जाता है, मार्गशीर्ष मास के कृष्ण पक्ष की अष्टमी को पड़ती है। यह विशेष प्रार्थनाओं का दिन है।

अधिकांश ज्योतिर्लिंग मंदिरों के भीतर या निकट भैरव के मंदिर मिलते हैं, और उज्जैन का काल भैरव मंदिर प्रसिद्ध मंदिरों में है। माना जाता है कि आदि शंकर ने कालभैरव अष्टकम् की रचना काशी में की थी।

आध्यात्मिक शिक्षा

भैरव के नाम पर कुत्तों को भोजन कराना पूजा को उन जीवों तक बढ़ाता है जिन्हें प्रायः अनदेखा किया जाता है — उग्र रक्षक का सम्मान दया से होता है।