रथ सप्तमी / सूर्य जयंती

क्यों मनाया जाता है

रथ सप्तमी, माघ शुक्ल सप्तमी, सूर्य का जन्मदिन है और सूर्य के सात घोड़ों वाले रथ के उत्तर की ओर मुड़ने का प्रतीक है। भक्त सिर और कंधों पर आक (अर्क) के सात पत्ते रखकर सूर्योदय पर स्नान करते हैं, रंगोली में रथ बनाते हैं और उगते सूर्य को अर्घ्य देते हैं। तिरुमला में वेंकटेश्वर को भोर से रात तक सात अलग-अलग वाहनों पर मंदिर के चारों ओर ले जाया जाता है, और अरसवल्ली और कोणार्क के सूर्य मंदिरों में उत्सव होते हैं।

कथाएँ

सूर्य अपना रथ मोड़ते हैं

रथ सप्तमी माघ के शुक्ल पक्ष की सप्तमी, लगभग जनवरी–फ़रवरी, को पड़ती है। इसे वह दिन माना जाता है जब सूर्य ने सात घोड़ों का रथ उत्तर की ओर मोड़ा, और इसलिए यह सूर्य का जन्मदिन, सूर्य जयंती, है।

यह भारत के अनेक भागों में वसंत और फ़सल के मौसम का आरंभ है।

अर्क पत्ते और दूध का बर्तन

भक्त सूर्योदय पर सिर, कंधों और पैरों पर अर्क (मदार) के पत्ते रखकर स्नान करते हैं, जिसे रोगनाशक माना जाता है। आँगन में रंगोली से सात घोड़ों का रथ बनाया जाता है।

खुले में, सूर्य की ओर मुख करके, उपलों या मिट्टी के बर्तन में मीठे चावल का पारंपरिक पकवान बनाकर उन्हें अर्पित किया जाता है।

तिरुमला के वाहन और अरसवल्ली की किरणें

तिरुमला में रथ सप्तमी पर देवता को एक ही दिन सात वाहनों पर, सूर्योदय पर सूर्य प्रभा से आरंभ कर, ले जाया जाता है; इसे अर्ध ब्रह्मोत्सव कहते हैं।

आंध्र प्रदेश के अरसवल्ली में, एक दुर्लभ प्राचीन सूर्य मंदिर में, वर्ष के कुछ दिन सूर्य की किरणें मूर्ति के चरणों पर पड़ती हैं। कोणार्क का चंद्रभागा मेला भी माघ सप्तमी को लगता है।

आध्यात्मिक शिक्षा

सूर्योदय पर आक के पत्तों के साथ स्नान और सूर्य को अर्घ्य सारे जीवन के स्रोत को धन्यवाद है, जब दिन बड़े होने लगते हैं।