रथ यात्रा

क्यों मनाया जाता है

पुरी के श्री जगन्नाथ मंदिर में रथ यात्रा नगर के रंगीन धार्मिक पंचांग का मुकुटमणि है। यह भव्य रथ उत्सव भगवान जगन्नाथ की वार्षिक यात्रा का उत्सव है और पुरी को भक्ति तथा उत्साह के सागर में बदल देता है। गलियाँ विशाल, अलंकृत रथों के लयबद्ध खिंचाव से जीवंत हो उठती हैं; वायु मंत्रोच्चार और पारंपरिक वाद्यों से भर जाती है। अनुभूत ऊर्जा, विशिष्ट रीतियाँ और तीर्थयात्रियों की विशाल संख्या एक ऐसा वातावरण बनाती हैं जो आध्यात्मिक रूप से ऊँचा उठाने वाला और दृश्य रूप से विस्मयकारी दोनों है। मंदिर के गर्भगृह में दिव्य त्रयी विराजमान है — भगवान जगन्नाथ, उनकी बहन सुभद्रा और ज्येष्ठ भ्राता बलभद्र — पवित्र नीम की लकड़ी (दारु) से तराशे गए और रत्नबेदी पर आसीन। जगन्नाथ को विष्णु के स्वरूप, "ब्रह्मांड के स्वामी" के रूप में पूजा जाता है, और यह मंदिर बद्रीनाथ, द्वारका तथा रामेश्वरम के साथ चार धाम यात्रा का अंग है। यात्रा के दौरान ये देवता गर्भगृह छोड़कर विशाल रथों पर सार्वजनिक शोभायात्रा में निकलते हैं और मार्ग पर जुटी भीड़ को दर्शन देते हैं। उत्सव का अनुभव मंदिर की जीवंत रसोई-संस्कृति से भी जुड़ा है: महाप्रसाद — भारत की सबसे बड़ी मंदिर रसोइयों में से एक में तैयार पवित्र भोग — प्रतिदिन मिट्टी के बर्तनों में हज़ारों भक्तों के लिए पकाया जाता है। कई तीर्थयात्रियों के लिए महाप्रसाद का स्वाद और रथ खींचना एक ही श्रद्धा-यात्रा के अविभाज्य अंग हैं। पुरी प्रमुख उत्सव बना रहता है; समानांतर शोभायात्राएँ अहमदाबाद, कोलकाता और विश्व भर के इस्कॉन केंद्रों में भी होती हैं।

कथाएँ

बहन की नगर देखने की इच्छा

परंपरा के अनुसार सुभद्रा ने नगर देखने की इच्छा जताई, तो उनके भाई जगन्नाथ और बलभद्र उन्हें रथ पर घुमाने ले गए। एक अन्य कथा इस यात्रा को गुंडिचा मंदिर से जोड़ती है, उस 'उद्यान-गृह' से, जहाँ देवता मौसी के घर की तरह कुछ दिन ठहरते हैं।

कारण जो भी हो, यह पर्व मंदिर की धारणा को उलट देता है: देवता बाहर आते हैं ताकि हर कोई, किसी भी जाति या हैसियत का, उनके दर्शन कर सके।

तीन रथ, हर वर्ष नए बनते

हर वर्ष विशिष्ट प्रकार की लकड़ी से तीन नए रथ बनते हैं: जगन्नाथ का 16 पहियों वाला नंदीघोष, बलभद्र का 14 पहियों वाला तालध्वज और सुभद्रा का 12 पहियों वाला दर्पदलन। हज़ारों भक्त इन्हें बड़ा दांड, यानी ग्रैंड रोड, से होकर गुंडिचा मंदिर तक खींचते हैं।

शोभायात्रा से पहले पुरी के गजपति राजा छेरा पहँरा की रस्म में सोने की झाड़ू से रथ के फ़र्श पर बुहारी लगाते हैं, यह दिखाने के लिए कि देवता के आगे सब समान सेवक हैं।

'जगरनॉट' शब्द

अंग्रेज़ी का शब्द 'जगरनॉट', जिसका अर्थ राह की हर चीज़ को कुचल देने वाली शक्ति है, जगन्नाथ से आया है। यूरोपीय यात्रियों द्वारा पुरी के विशाल रथों का वर्णन किए जाने के बाद यह अंग्रेज़ी में पहुँचा।

रथ द्वारा कुचलने का विचार एक विकृति है, क्योंकि यह पर्व आनंदमय भक्ति का है, पर शब्द भाषा में रह गया।

पुरी से अहमदाबाद और लंदन तक

पुरी की रथ यात्रा मूल और सबसे भव्य है, पर रथ यात्राएँ पूरे भारत में निकलती हैं। 1878 में वहाँ के जगन्नाथ मंदिर से आरंभ हुई अहमदाबाद की रथ यात्रा ओडिशा के बाहर की सबसे बड़ी यात्राओं में है।

इस्कॉन ने इस पर्व को दुनिया भर में पहुँचाया है; लंदन, न्यूयॉर्क और मॉस्को जैसे शहरों में रथ यात्राएँ निकलती हैं।

आध्यात्मिक शिक्षा

रथ यात्रा सिखाती है कि दिव्यता भीड़ से मिलने स्वयं निकलती है: जब जगन्नाथ, सुभद्रा और बलभद्र रथों पर विराजमान होते हैं, दर्शन गर्भगृह तक सीमित नहीं रहता — श्रद्धा साझा खिंचाव बन जाती है, और महाप्रसाद तीर्थयात्रा को अपनत्व का भोजन बना देता है।