मध्यमहेश्वर

इतिहास

मंदिर की स्थापना कथा अन्य पंच केदारों से जुड़ी है: भागते बैल-रूप शिव को भीम ने पकड़ा तो उनका शरीर गढ़वाल में पाँच भागों में बँटा, नाभि यहाँ प्रकट हुई। पांडवों ने शिव की क्षमा मिलने पर कृतज्ञता में पहला मंदिर यहाँ बनवाया।

उखीमठ से गौंडार गाँव होकर लगभग 16–20 किमी की पदयात्रा से पहुँचा जाता है; गढ़वाली शासकों और स्थानीय ट्रस्टों ने इसे साथी मंदिरों के साथ संरक्षित किया है — बर्फ से घाटी अगम्य होने पर हर सर्दी में बंद।

कथाएँ

जहाँ शिव की नाभि प्रकट हुई

परंपरा कहती है कि कुरुक्षेत्र युद्ध के बाद शिव की क्षमा पाने के लिए पांडव उनकी खोज में गढ़वाल हिमालय पहुँचे। शिव बैल का रूप धरकर छिप गए, और जब भीम ने उसे पकड़ा तो बैल भूमि में समा गया और पाँच अंगों में प्रकट हुआ।

माना जाता है कि मध्यमहेश्वर में बैल की नाभि और उदर प्रकट हुए। कहा जाता है कि पांडवों ने पाँचों स्थानों पर मंदिर बनवाए, जो मिलकर पंच केदार कहलाते हैं।

हर शीतकाल में पहाड़ से उतरने वाला मंदिर

मध्यमहेश्वर लगभग 3,497 मीटर की ऊँचाई पर एक ऊँची पर्वत-श्रेणी के नीचे हरे मैदान में है, जिसके चारों ओर चौखंबा जैसे शिखर हैं। यहाँ पूजा शीतकालीन हिम पिघलने के बाद शुरू होती है और लगभग अक्टूबर-नवंबर तक चलती है। जब बर्फ घाटी को बंद कर देती है, तब देवता के प्रतीक विग्रह को विधिपूर्वक ऊखीमठ ले जाया जाता है, जहाँ ठंड के महीनों में पूजा जारी रहती है। मौसम खुलने पर वह फिर ऊँचे मंदिर में लौटता है।

सोलह से अठारह किलोमीटर की पदयात्रा

मंदिर तक सड़क नहीं है। तीर्थयात्री ऊखीमठ के पास अक्तोलीधार या रांसी गाँव से लगभग 16 से 18 किलोमीटर पैदल चलते हैं, गौंडार और बांतोली होकर, जहाँ दो धाराएँ मिलकर मध्यमहेश्वर गंगा बनाती हैं। यहाँ के पुजारी परंपरा से कर्नाटक के वीरशैव समुदाय के जंगम हैं। दो किलोमीटर ऊपर छोटा वृद्ध मध्यमहेश्वर मंदिर है, जहाँ से हिमालय की चोटियाँ दिखती हैं।

जानने योग्य बातें

पदयात्रा गौंडार गाँव और कंचनी ताल के मैदानों से होकर जाती है

वास्तुकला केदारनाथ और तुंगनाथ मंदिरों से मिलती-जुलती है

अक्सर तुंगनाथ और केदारनाथ के साथ एक ही पंच केदार यात्रा में शामिल किया जाता है

कैसे पहुँचें

निकटतम हवाई अड्डा: देहरादून (जॉली ग्रांट)। पदयात्रा रुद्रप्रयाग से सड़क मार्ग से उखीमठ से शुरू होती है।