मन्नारशाला नागराज मंदिर

इतिहास

परंपरा कहती है कि परशुराम ने समुद्र से केरल की भूमि पुनः प्राप्त की, किंतु लवणता और विषैले सर्पों के कारण अनुपयोगी पाई, और शिव की सलाह पर नागराज की तपस्या की। नागराज ने मन्नारशाला को अपना स्थायी निवास चुना।

बाद में एक निःसंतान ब्राह्मण दंपति की प्रार्थना पर पुत्र और पंचमुख सर्प के साथ वरदान मिला, जो नीलावरा तहखाने में अभी भी विराजमान माना जाता है। परिवार की वरिष्ठ महिला पुजारिन के रूप में सेवा करती है।

कथाएँ

परशुराम और नागराज

परंपरा कहती है कि जब परशुराम ने केरल को समुद्र से उठाया तो मिट्टी इतनी खारी थी कि फ़सल नहीं उगती थी। कहा जाता है कि शिव ने बताया कि केवल नाग ही इसे ठीक कर सकते हैं, तब परशुराम ने नागराज की प्रार्थना की, जिन्होंने भूमि उपजाऊ बनाई और यहीं रहकर उसकी रक्षा करना स्वीकार किया, और मन्नारशाला के देवता बने।

आगे की कथा में निःसंतान दंपती वासुदेव और श्रीदेवी की बात है, जिन्होंने जंगल की आग से झुलसे साँपों की सेवा की। प्रसन्न होकर नागराज ने उनके पुत्र के रूप में जन्म लेने और मन्नारशाला में सदा रहने का वचन दिया, ऐसा कहा जाता है।

आयिल्यम और इल्लम की मातृप्रधान

अलप्पुझा ज़िले के हरिपाद में स्थित यह मंदिर जंगल के बीच है और केरल का सबसे बड़ा नाग-मंदिर बताया जाता है, जहाँ रास्तों और पेड़ों के बीच साँपों की मूर्तियाँ हैं; एक स्रोत के अनुसार इनकी संख्या एक लाख से अधिक है। संतान की कामना वाले दंपती यहाँ प्रार्थना करने आते हैं और संतान होने पर अक्सर नई नाग-मूर्तियाँ चढ़ाने लौटते हैं।

मुख्य उत्सव मन्नारशाला आयिल्यम है, जो कन्नी और तुला महीनों में, यानी लगभग सितंबर-अक्टूबर में, आयिल्यम नक्षत्र के दिन होता है। नाग-मूर्तियों की शोभायात्रा इल्लम तक जाती है और परिवार की मातृप्रधान नागराज की मूर्ति को उठाती हैं।

जानने योग्य बातें

मंदिर के पवित्र वन में हजारों सर्प मूर्तियाँ प्रतिष्ठित हैं

मंदिर का नेतृत्व वंशानुगत पुजारिन मन्नारशाला अम्मा करती हैं

वार्षिक अयिल्यम उत्सव संतान कामना करने वाले श्रद्धालुओं को आकर्षित करता है

कैसे पहुँचें

निकटतम विमानक्षेत्र: कोचीन अंतर्राष्ट्रीय विमानक्षेत्र, कोची। निकटतम रेलवे स्टेशन: हरिपाद, लगभग 3 किमी।