मीनाक्षी अम्मन
मदुरै, तमिलनाडु · देवी मीनाक्षी व भगवान सुंदरेश्वरर · शक्ति पीठ
विशाल द्रविड़ मंदिर नगर, मदुरै के हृदय में पत्नी और पति एकत्र।
मदुरै का मीनाक्षी अम्मन मंदिर कई बातों में अद्वितीय है। आयिरम काल मंडपम्, अर्थात् हज़ार स्तंभों वाला हॉल, द्रविड़ वास्तुकला का उत्कृष्ट नमूना है जिसके स्तंभ हिंदू पौराणिक कथाओं को दर्शाते हैं। हॉल के प्रवेश पर संगीत स्तंभ हैं जो हल्के थपथपाने पर स्वर देते हैं। और भी विशिष्ट है दाहिना पैर ऊपर उठाए नृत्य करता नटराज — लगभग सभी अन्य चित्रणों में बायाँ पैर ऊपर होता है; किंवदंती कहती है कि शिव ने अपने भक्त पांड्य राजा के अनुरोध पर यह मुद्रा ली। किंवदंती यह भी कहती है कि भगवान इंद्र ने मदुरै में एक लिंगम् खोजा, जिससे नगर में दिव्य उपस्थिति आई और मंदिर परिसर की स्थापना हुई। चौदह अलंकृत गोपुरम 45 से 50 मीटर ऊँचे उठते हैं। गलियारों की दीवारों पर तिरुविलैयाडल पुराणम् की भित्तिचित्रियाँ हैं; 1310 में मलिक काफ़ूर के आक्रमण में लगभग नष्ट हुईं, जिन्हें 14वीं शताब्दी में भक्तों ने सावधानी से पुनर्स्थापित किया। मंदिर मीनाक्षी तिरुकल्याणम् के दौरान विशेष रूप से जीवंत हो उठता है। गर्भगृह से परे मदुरै के सांस्कृतिक पथ में तिरुमलाई नायक महल, तमुक्कम् महल में गांधी स्मारक संग्रहालय, उससे जुड़ा सरकारी संग्रहालय, और विष्णु को समर्पित कूडल अझगर मंदिर शामिल हैं। मंदिर का समय सुबह 5:00–दोपहर 2:30 और शाम 4:00–रात 9:30 है।
इतिहास
किंवदंती भगवान इंद्र को मदुरै में लिंगम् खोजने का श्रेय देती है, जिससे मंदिर परिसर की स्थापना हुई और नगर में दिव्य उपस्थिति आई। मंदिर की कला और हॉल और कथाएँ समेटे हैं: आयिरम काल मंडपम् के हज़ार स्तंभ पौराणिक आख्यान सुनाते हैं, संगीत स्तंभ थपथपाने पर बजते हैं, और यहाँ का नटराज अद्वितीय रूप से दायाँ पैर उठाए हैं — पांड्य राजा के अनुरोध पर कहा जाता है।
मंदिर के चौदह गोपुरम, 45 से 50 मीटर ऊँचे, और तिरुविलैयाडल पुराणम् की गलियारा भित्तिचित्रियाँ भक्ति और शिल्प का जीवंत अभिलेख हैं। 1310 में मलिक काफ़ूर की सेनाओं ने उन भित्तिचित्रियों को लगभग नष्ट कर दिया; भक्तों ने एकजुट होकर 14वीं शताब्दी में उनका जीर्णोद्धार किया। आज परिसर पूजा स्थल और किंवदंती, कला व निरंतर भक्ति का प्रमाण दोनों है, जो मीनाक्षी तिरुकल्याणम् में चरम जीवंतता पर पहुँचता है।
कथाएँ
राजकुमारी मीनाक्षी और दिव्य विवाह
परंपरा के अनुसार निःसंतान पांड्य राजा मलयध्वज के यज्ञ-कुंड से मीनाक्षी का जन्म हुआ, जिनकी तीन स्तन और मछली-सी आँखें थीं, इसलिए नाम मीनाक्षी। आकाशवाणी हुई कि वर से मिलते ही अतिरिक्त स्तन लुप्त हो जाएगा।
वे वीर रानी बनीं, संसार जीता और कैलाश पर शिव से मिलीं, जहाँ अतिरिक्त स्तन अदृश्य हो गया। उन्होंने मदुरै में सुंदरेश्वर के रूप में शिव से विवाह किया, और यह दिव्य विवाह हर वर्ष मनाया जाता है।
संतों ने गाया, लूटा गया, नायकों ने फिर बनाया
मदुरै तमिल भूमि के सबसे पुराने नगरों में है और संगम काल की कविता में आता है। 7वीं शताब्दी के शैव संतों ने मदुरै में शिव की स्तुति गाई, जिससे पता चलता है कि मंदिर तब तक प्रमुख तीर्थ था।
1310 में दिल्ली सल्तनत के मलिक काफ़ूर की सेना ने मदुरै को लूटा और मंदिर को क्षति पहुँचाई। विजयनगर और नायक शासकों के आने के बाद मंदिर का पुनर्निर्माण और विस्तार हुआ; आज जो दिखता है उसका अधिकांश 16वीं–17वीं शताब्दी का है, विशेषकर तिरुमलै नायक (1623–1659) के काल का।
चौदह गोपुर और हज़ार स्तंभ
मंदिर परिसर में चौदह गोपुर हैं, जिन पर हज़ारों रंगीन मूर्तियाँ हैं; सबसे ऊँचा दक्षिणी गोपुर लगभग 50 मीटर ऊँचा है। सहस्र स्तंभ मंडप में लगभग एक हज़ार तराशे हुए स्तंभ हैं, और भीतर पोट्रामरै कुलम, यानी स्वर्ण कमल सरोवर, है।
हर कुंभाभिषेक पर, जो कुछ वर्षों में होता है, गोपुरों को फिर रंगा जाता है, इसलिए उनके रंग नियमित रूप से नवीन होते रहते हैं।
चित्तिरै उत्सव, पूरे नगर का विवाह
हर वर्ष अप्रैल–मई में मंदिर में लगभग दो सप्ताह का चित्तिरै उत्सव होता है। इसका केंद्र मीनाक्षी तिरुकल्याणम, यानी मीनाक्षी और सुंदरेश्वर का विधिवत विवाह, है, जिसके बाद भव्य रथ-यात्रा निकलती है।
इस मौसम का जाना-माना भाग अलगर कोइल से कल्लळगर की वैगई नदी तक यात्रा है, जो इस परंपरा का सम्मान करती है कि विष्णु ने अपनी बहन मीनाक्षी का कन्यादान किया।
जानने योग्य बातें
आयिरम काल मंडपम् — हज़ार स्तंभ, प्रवेश पर संगीत स्तंभ
चौदह गोपुरम 45–50 मी ऊँचे; गलियारों में तिरुविलैयाडल पुराणम् भित्तिचित्रियाँ
यहाँ नटराज दायाँ पैर उठाए हैं; मीनाक्षी तिरुकल्याणम् प्रमुख उत्सव है
निकट: तिरुमलाई नायक महल, गांधी स्मारक संग्रहालय, कूडल अझगर मंदिर
कैसे पहुँचें
निकटतम हवाई अड्डा: मदुरै अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा (आईएक्सएम)। मदुरै जंक्शन रेलवे स्टेशन दक्षिण भारत भर से भली-भाँति जुड़ा है।
घूमने का उत्तम समय: अक्टूबर – मार्च