पाताल भुवनेश्वर

इतिहास

स्कंद पुराण के मानस्क खंड खंड में पाताल भुवनेश्वर को कुमाऊँ हिमालय की पवित्र भूगोल में महत्वपूर्ण स्थलों में गिना गया है, जो हिंदू ब्रह्मांड विज्ञान की तीन दुनियाओं को जोड़ता है। परंपरा कहती है ऋषि-राजा ऋतुपर्ण ने पहली बार इस गुफा में प्रवेश किया, वैशंपायन के मार्गदर्शन में; महाभारत के पांडवों ने भी वनवास के दौरान यहाँ आने की कथा है।

हाल के स्मरण में गुफा 19वीं शताब्दी में पुनः खोजी गई; स्थानीय संरक्षकों ने सीढ़ियाँ और मार्ग बनवाए, जिससे तीर्थयात्री सुरक्षित रूप से कई स्तरों की कक्षाओं में उतर सकें।

कथाएँ

राजा ऋतुपर्ण और शेषनाग

परंपरा कहती है कि इस गुफा में सबसे पहले अयोध्या के सूर्यवंशी राजा ऋतुपर्ण ने प्रवेश किया। हिमालय के वनों में एक हिरण का पीछा करते हुए उन्हें गुफा का मुख मिला, जहाँ शेषनाग उन्हें अपने फन पर बैठाकर भीतर ले जाने को तैयार हुए।

माना जाता है कि भीतर राजा ने देवताओं और स्वयं शिव के दर्शन किए। कथा यह भी कहती है कि स्कंद पुराण ने भविष्यवाणी की थी कि गुफा युगों तक बंद रहेगी और कलियुग में फिर खुलेगी, और आदि शंकराचार्य द्वारा इसकी पुनः खोज के बाद नियमित पूजा शुरू हुई।

गुफाओं के भीतर गुफाएँ

पाताल भुवनेश्वर उत्तराखंड के पिथौरागढ़ ज़िले में गंगोलीहाट से लगभग 14 किमी दूर एक चूना पत्थर की गुफा है। यह एक अकेला कक्ष नहीं, बल्कि बहते पानी द्वारा समय के साथ गढ़ी गई गुफाओं की शृंखला है, जिसमें संकरी सुरंग जैसे द्वार से प्रवेश होता है।

प्रचलित आँकड़ों में गुफा की लंबाई लगभग 160 मीटर और प्रवेश से गहराई लगभग 90 फुट बताई जाती है, पर ये लोकप्रिय अनुमान हैं, सर्वेक्षण के निष्कर्ष नहीं। विविध आकृतियों के स्टैलैक्टाइट और स्टैलैग्माइट को ही श्रद्धालु अनेक देवताओं के रूप में पूजते हैं, और अब मार्गों में बिजली की रोशनी है।

जानने योग्य बातें

गहरी चूना पत्थर गुफा जहाँ चट्टानी आकृतियों की देवता के रूप में पूजा

स्कंद पुराण के मानस्क खंड में तीन लोकों का संबंध

पांडवों की महाभारत कालीन यात्रा से जुड़ी परंपरा

कैसे पहुँचें

निकटतम हवाई अड्डा: पंतनगर। निकटतम रेलवे स्टेशन: काठगोदाम, गंगोलिहाट से लगभग 175 किमी।