उनाकोटी शैलोत्कीर्ण शैव स्थल

इतिहास

उनाकोटी की बास-रिलीफ मूर्तियाँ शैलीगत रूप से सातवीं से नौवीं शताब्दी ई. की हैं, जो समतट के पूर्व-माणिक्य देव वंश से जुड़ी हैं। यहाँ मिला एकमात्र शिलालेख, ग्यारहवीं या बारहवीं शताब्दी के बंगाली अक्षरों में, तीर्थयात्री श्री जयदेव के दर्शन का वर्णन करता है। दो प्रतिद्वंद्वी कथाएँ नाम और उत्पत्ति की व्याख्या करती हैं: एक में शिव काशी जाते समय 99,99,999 देवताओं के साथ यहाँ विश्राम कर रहे थे और भोर से पहले जागने में असफल रहने पर सभी को पत्थर का श्राप दिया; दूसरी में भक्त शिल्पकार कल्लू कुम्हार रात में एक करोड़ मूर्तियाँ खुदने से एक कम रह गया और कैलाश की यात्रा से वंचित रह गया।

लंबे समय तक सक्रिय शैव तीर्थ रहा, सदियों तक सापेक्ष अज्ञात रहा, फिर औपनिवेशिक सर्वेक्षकों और पुरातत्वविदों ने इसकी महिमा पर पुनः ध्यान दिलाया। अब भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के अधीन है और 2022 में यूनेस्को की विश्व धरोहर अस्थायी सूची में शामिल हुआ।

कथाएँ

एक करोड़ से एक कम

परंपरा कहती है कि काशी की ओर जाते हुए शिव यहाँ एक रात रुके, उनके साथ 99,99,999 देवी-देवता थे। उन्होंने सबको सूर्योदय से पहले जागकर साथ चलने को कहा, पर केवल वे ही जागे, और अकेले चलने से पहले उन्होंने सोए हुओं को पत्थर बना दिया, ऐसा माना जाता है। इसी से उनाकोटि, यानी करोड़ से एक कम, नाम पड़ा।

स्थानीय जनजातीय समुदायों में एक दूसरी कथा कही जाती है, जिसमें कल्लू नाम के मूर्तिकार को कैलाश में स्थान पाने के लिए एक रात में करोड़ मूर्तियाँ गढ़नी थीं, और भोर तक वह एक मूर्ति से चूक गया।

शैल नक्काशियों का काल

उनाकोटि की उभरी हुई मूर्तियाँ शैली के आधार पर सातवीं से नौवीं शताब्दी की मानी जाती हैं, जो माणिक्य शासन से पहले का काल है। इस शैल कला को समतट के देव वंश के संरक्षण से जोड़ा जाता है।

स्थल पर मिला एकमात्र अभिलेख ग्यारहवीं-बारहवीं शताब्दी की बंगला लिपि में है और श्री जयदेव का उल्लेख करता है, जो संभवतः एक तीर्थयात्री थे। 2022 में यह स्थल यूनेस्को विश्व धरोहर की भारत की प्रारंभिक सूची में जोड़ा गया।

तीस फुट ऊँचा शिव मस्तक

मुख्य नक्काशी शिव का विशाल मस्तक है, जिसे उनाकोटीश्वर काल भैरव कहा जाता है। मुकुट सहित यह लगभग तीस फुट ऊँचा है, और अकेला मुकुट ही करीब दस फुट का है। मुकुट के दोनों ओर एक-एक नारी आकृति है, जिनमें एक सिंह पर खड़ी दुर्गा हैं।

पास में नंदी की तीन विशाल मूर्तियाँ आधी धरती में धँसी हैं। शैल उत्कीर्णनों के अलावा पहाड़ी पर कई अलग पत्थर की प्रतिमाएँ बिखरी हैं।

अशोकाष्टमी मेला

हर वर्ष अप्रैल के आसपास हज़ारों तीर्थयात्री उनाकोटि में अशोकाष्टमी मेले के लिए जुटते हैं। जनवरी के आसपास एक छोटा उत्सव भी होता है।

यह मेला वनों से घिरी शांत पहाड़ी को जीवंत पूजा-स्थल में बदल देता है।

जानने योग्य बातें

30 फुट का शिव बास-रिलीफ, 10 फुट के मुकुट सहित, स्थल पर प्रभावी है

कथा कहती है पहाड़ी पर एक करोड़ से एक कम दिव्य प्रतिमाएँ हैं

मूर्तियाँ शैलीगत रूप से सातवीं-नौवीं शताब्दी की हैं, देव वंश से जुड़ी

कैसे पहुँचें

निकटतम विमानतल: अगरतला, लगभग 180 किमी दूर। निकटतम रेलवे स्टेशन: कुमारघाट, लगभग 8 किमी दूर।